汽車改變了人類交通狀況，擁有汽車工業(yè)成了每一個強大工業(yè)國家的象征。回首百年，從蒸汽機到以汽油、柴油為燃料的汽車發(fā)動機；從三輪車到敞篷跑車、SUV，現(xiàn)代汽車工業(yè)的發(fā)展推進著現(xiàn)代文明的繁榮。應該說，汽車確實載著人類向前發(fā)展，向前奔駛，使人類更追求自由，視野更加開闊。其中，車燈的發(fā)展也起到了至關重要的作用，從早期的照亮夜路，方便司機行駛一直衍生到現(xiàn)在成為一個安全標準，歷時120多年，其演變進程大約經(jīng)歷了七代。
聽說，首個汽車前大燈是家用手提燈充當?shù)摹?887年，一個駕駛員在黑暗的曠野上迷路時，一位農(nóng)人用手提燈把他引回家。1898年，哥倫比亞電動汽車（全世界更早的幾款電動汽車之一）把電力用于前燈和尾燈，這樣車燈就誕生了。起初的前大燈沒有汽車大燈調(diào)光電機，不能調(diào)光，所以在會車時有些晃眼，為了克服這個缺點，后來采用了附加光度汽車大燈調(diào)節(jié)器。這種前大燈能夠在筆直方向移動，這就是現(xiàn)代車燈的雛形。
首代乙炔氣前照燈
更早普及的汽車大燈基本都是有明火的乙炔氣前照燈，此類燈具有較高的輪廓亮度，乙炔氣火焰的亮度比當時電光源所能達到的亮度高出一倍，因此，在1925年以前使用的汽車前照燈幾乎全是乙炔氣前照燈。當時，乙炔氣前照燈還能作為民用手提燈使用。咱們現(xiàn)在還能在一些好萊塢古裝片、牛仔片中看到它們的身影。再看看當時的清朝，燈籠仍然是主旋律。
第二代電光源前照燈
1913年，帶螺旋燈絲的充氣白熾燈泡問世，因其具有較高亮度，且沒有明火，給電光源前照燈開辟了廣闊的前景。然后由于當時汽車電氣設備系統(tǒng)的制約（主要是電瓶還未普及），直到1925年，車用電燈照明才得到廣泛的應用。
第三代雙光燈芯前照燈
充氣燈泡具備高輪廓亮度，一裝在汽車上，就呈現(xiàn)了在會車時因前照燈的強光形成駕駛員奪目而導致發(fā)生交通事故和撞車的嚴重問題。因此，對前照燈的設計提出了兩個互不相容的要求：一個是如何在不小于100米的間隔內(nèi)使道路和高度至少為2-2.5米的障礙物得到良好的照明；另一個是如何使迎面車輛駕駛員不奪目。要知道，汽車會車時的這種奪目問題，至今仍是汽車照明技能中更難以處理的問題，當然，現(xiàn)在的隱患大多跟駕駛員的道德、人品有關。
當時，為處理奪目的問題，1924年，歐洲發(fā)明了雙光燈芯前照燈之后，美國也呈現(xiàn)了帶雙絲燈泡的前照燈。然而，歐洲和美國具備不奪目近光的前照燈的光學系統(tǒng)結構原理不盡相同。其燈泡的差異在于燈絲的形狀和位置不同：配光鏡的差異在于折光單元的圖案和計算不同，因此，近光的配光也有所不同。如今，近光系統(tǒng)分為歐洲系統(tǒng)和美國系統(tǒng)兩種，兩大系統(tǒng)的協(xié)調(diào)問題是當今世界汽車燈火發(fā)展的重要課題之一。
第四代不對稱近光前照燈
雙光燈芯前照燈系統(tǒng)歸于對稱近光系統(tǒng)，近光光型的左右兩側完全相同，因此左、右兩側行駛皆適用。但由于行車光（遠光）變到會車光（近光）時，視見間隔縮短，迫使車速降低。為處理在會車進程中，前照燈既不產(chǎn)生奪目，又能保證對道路具有良好的照明，1932年，美國發(fā)明了不對稱前照燈，它是以基準軸為中心，將光束一分為二，靠近來車一側的落地間隔短（即光束壓低，從而防炫），而另一側光束的落地間隔長（即光束抬高，從而增加視見）。
第五代鹵素前照燈
早批裝有鹵素燈泡的汽車前照燈是由法國"斯貝"公司在1964年生產(chǎn)的。鹵素燈泡與其他白熾燈的更大不同在于一點，就是鹵素燈的玻璃外殼中充有一些鹵族元素氣體（通常是碘或溴），其作業(yè)原理為：當燈絲發(fā)熱時，鎢原子被蒸發(fā)后向玻璃管壁方向移動，當接近玻璃管壁時，鎢蒸氣被冷卻到大約800℃并和鹵素原子結合在一起，形成鹵化鎢（碘化鎢或溴化鎢）。鹵化鎢向玻璃管中央繼續(xù)移動，又重新回到被氧化的燈絲上，由于鹵化鎢是一種很不穩(wěn)定的化合物，其遇熱后又會重新分解成鹵素蒸氣和鎢，這樣鎢又在燈絲上沉積下來，彌補被蒸發(fā)掉的部分。通過這種再生循環(huán)進程，燈絲的使用壽命不只得到了大大延伸（幾乎是白熾燈的4倍），同時由于燈絲能夠作業(yè)在更高溫度下，從而得到了更高的亮度，更高的色溫和更高的發(fā)光效率。在國內(nèi)，至今仍有半數(shù)以上車型使用鹵素燈泡。
第六代氙氣前照燈（HID燈）
氙氣燈，也叫HID氣體放電式頭燈，由海拉公司在90年代初開發(fā)而來。是用包裹在石英管內(nèi)的高壓氙氣替代傳統(tǒng)的鎢絲，提供更高色溫、更聚集的照明。由于氙燈是采用高壓電流激活氙氣而形成的一束電弧光，可在兩電極之間持續(xù)放電發(fā)光。普通汽車燈泡的功率達到55瓦，而氙燈僅需35瓦，降低近一半，可明顯減輕車輛電力系統(tǒng)的負擔。汽車氙氣燈的色溫在4000-6000K之間，穿透力遠遠高于鹵素燈泡，能夠提高夜間和大霧天氣的行車安全性。當晚上行車在沒有燈火的路段，路又狹窄彎曲，此刻，假如你的車燈會更亮，照得更遠，那么行車的安全性必然提高許多。氙氣燈正是基于夜間行車安全而開發(fā)出來的。在國內(nèi)，較多車企只有頂配車型才配備氙氣燈，從而促使大量車主買下低配車配后把鹵素燈改裝為氙氣燈，再加裝一對安定器。
第七代LED前照燈
LED車燈是指采用LED（發(fā)光二極管）為光源的車燈。由于LED具有亮度高、色彩種類豐富、低功耗、壽命長的特色，當前已被廣泛應用于汽車領域。如奧迪、寶馬、奔馳、凱迪拉克燈等豪華品牌已經(jīng)大量運用此類技能。再加上車企鼓吹的"日間行車燈"概念，大眾、現(xiàn)代、起亞等中級車品牌也將LED車燈配備于自家的新車上。想必，LED成為未來車輛照明的發(fā)展趨勢不可阻擋。
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